沉香(agarwood)是我国、日本、印度、以及其他东南亚国家的传统名贵药材和名贵的天然香料,为瑞香科(Thymelaeaceae)植物沉香（Aquilaria agallocha Roxb.）或白木香［Aquilaria sinensis(Lour.) Gilg.］含有黑色树脂的木质部。前者主产印度和马来西亚等地，我国称其为进口沉香，后者主产我国海南、广东、广西等省区，称为国产沉香或土沉香。其中海南产沉香自古以来就是供应宫廷的贡品，在全国乃至全世界享有盛誉。沉香味辛、苦，性微温，具行气止痛、温中止呕、纳气平喘的功效，用治胸腹胀闷疼痛、胃寒呕吐呃逆、肾虚气逆喘急。现代药理研究表明，沉香具有对消化道系统和中枢神经系统等药理作用，如沉香螺旋醇能减少由脱氧麻黄碱和阿普吗啡诱导的自发性运动，增加大脑内的高香草酸含量，而单胺及其他代谢物的含量不发生改变。此外，沉香在中东国家常用于宗教仪式中，用于平静人的思想和精神。沉香是目前世界上最昂贵的香料之一。
白木香是我国沉香药材唯一资源植物，长期以来由于森林资源、生态环境遭受自然灾害和人为破坏，白木香野生资源量在不断减少，被列为国家二级保护野生植物，已载人《中国植物红皮书》和《广东省珍稀濒危植物图谱》。野生沉香资源已日趋枯竭，但社会需求在不断增加，市场供应日益紧缺，出现供不应求的局面，造成价格不断上升。产地收购价比原价格上升一倍多，销区零售价有的地方100g高达100多元，特等沉香每公斤高达几万元，且价格仍有上涨态势。因此积极发展沉香种植生产，是解决沉香资源紧缺，满足社会需求，减少进口，扩大出口创汇的有效途径。目前，海南屯昌有数百亩的白木香生产基地。但是健康白木香树在不受任何损伤或刺激的情况下并不产生沉香，据古书记载，处于自然山林中的白木香树“有香者百无一二”。而且即使能够产香，其沉香的积累过程也需要漫长的数年时间。国家“七五”、“八五”期间，将沉香药材列入重点扶持发展，曾在海南屯昌药材场开展了白木香的栽培与结香试验。目前，人们已经通过科学研究和实践经验，总结出“砍伤法”、“半断干法”、“凿洞法”、“人工接菌法”和“化学法”等人工产香的方法。人工产香试验虽取得了一些成功，但未推广应用，而沉香产生的确切机制和具体过程仍然不是很清楚。长期以来沉香药材生产形不成产业化，归其原因：白木香为一种多年生的乔木，生长周期长，药农不愿大面积种植，而且采用普通的人工砍伤结香方法，需待白木香树成年后，且结香药材质量达到药典中规定的要求也需数年时间。目前，市售商品药材质量参差不齐的原因，大部份是由于未达采收时期。
发展沉香产业的建议：
1、政府应加大支持力度，重点扶持1-2家有实力决心发展沉香产业的企业，建立沉香GAP种植基地，扩大沉香的种植规模，保证充足的沉香植物资源。
2、开展沉香产生机制的基础应用研究，设计出最优化的人工产香的方法和技术，为沉香的人工生产进行科学指导，从而引导当地药农扩大对白木香的种植规模，缩短沉香的生产周期，提高沉香的产量和质量，从而不断满足社会的需求，创造出可观的经济效益。
3、加强沉香文化的宣传，沉香作为一种承载厚重历史文化的药材和香料，由于资源紧缺，从故自今主要为上层人士使用，其价值远未被广大世人所了解。随着人们生活水平的提高，追求更高层次的精神需求日趋强烈，海南省应顺应消费者的需求，打造沉香文化，将沉香作为海南的一张名片进行宣传，以满足市场的需要。
4、开展沉香相关产品的开发，尤其是研发出一些高附加值产品，如提取沉香油、研发沉香药物；此外针对海南旅游业相对较为发达的形势，还可开发一些旅游产品或保健产品如沉香茶、沉香雕刻等。
